肠道，素来有人体“第二大脑”之称，肠道健康对每一个人生命质量的维护非常重要。肠道疾病被视作对健康的大威胁之一，长期便秘则是肠道健康的无形杀手。慢性便秘是一种临床常见的病症，其症状主要包括粪便干结、排便困难或不尽感以及排便次数减少等。随着社会老龄化，现代生活节奏的加快，饮食习惯的改变等因素的产生，便秘已成为影响现代人生活质量的主要疾病之一。

慢性便秘的原因有很多，不健康的饮食结构和习惯、过大的精神压力、滥用导泻剂等都有可能引发便秘。在我国，慢性便秘主要是指慢性功能性便秘，患病率约为4-6%。就广东地区而言，60岁以上人群患病率为15-20%，80岁以上高龄老人的患病率可高达 80%，长期卧床的老年人大多都有便秘。而近年来儿童便秘也呈增多趋势，发生率达到3%—8%。便秘的发生还存在性别差异，女性多于男性，调查显示，广州地区男女患病率比为1:1.77。

值得注意的是，国内调查显示便秘的发生有一定的地域差异，广州9.0%的老年便秘患病率，与北京(20.3%)、上海(7.0%)与成都(10.4%)等城市相比较低;而造成区域差异的原因不太清楚,可能与饮食习惯等有关，在饮食上多摄取膳食纤维高的蔬菜、水果如奇异果，对于预防便秘的发生是大有益处的。

长期便秘不但会造成身心不适，甚至会严重影响生活的品质。黄教授指出，研究表明，便秘在结肠肿瘤、肝性脑病、乳腺疾病、早老性痴呆等病症的发生中可能有重要作用;急性心肌梗死、脑血管意外等病症的便秘患者，可能因排便过于用力，导致生命意外。因此，若有肠胃不适的问题，建议患者主动前往门诊就医，早期鉴别诊断是器质性或功能性便秘，进而早期治疗，维护肠道健康。

此外，东大肛肠医院专家建议，从饮食、心理方面进行指导，配合适当的物理治疗训练可以使大多数慢性便秘患者的状况得到改善。特别是要增加膳食纤维的摄入，多食含粗纤维的食物，如五谷杂粮、蔬菜和水果(例如奇异果)等，刺激肠道蠕动，保留部分水分，促进排便;但应注意，补充纤维素的同时还需增加饮水量，以保证粪便内有足够的水分，使粪便软化，利于在结肠内推进。