在治疗便秘的过程中对症处理，就是用药物甚至手术等方法帮助排便，中医调理。虽然用泻药不当会有不良效果，但便秘的传统治疗还是以泻剂为主，正确使用泻药可以有效地改善症状。现在泻药有多个类型。有膨胀性泻药，它能吸收水分，保持大便的松软，一般由食物纤维制成。有润滑剂，如西药石蜡油，中药有火麻仁、桃仁等坚果类，它们油性高，用后会覆盖肠黏膜，润滑肠道，以易于大便。有渗出性泻剂，其渗透压高，吸收肠周围水分，松软大便，如硫酸镁、甘露醇、芒硝等。还有动力性型泻剂，能刺激肠壁神经兴奋、痉挛，如西药的果导片，中药的大黄、番泻叶等。

这些泻药各有不同的功能，长期服用会有不良的效果。长期服用动力型泻药，会造成对药物的依赖，越吃剂量越加大，而且泻的结果是人体丢失水分，反而更干燥。高渗出性泻药应主要用于肠道检查前的清洁肠道，因用药后肠子的水分高度渗出，会打破身体电解质的平衡，平时不适宜服用。膨胀性泻药比较安全，但泻的作用弱而缓慢，如福松。

因此，膨胀性的泻药可以长期服用，排便实在困难时适当服用一些促动力型或润滑型的泻药。总的原则是，尽量使用轻泻药，疗程不宜过长，用量不宜过大，产生药物耐受后，不要单纯提高用药量，或次数来恢复疗效，而应选择不同作用机理的其他类型泻药进行联合治疗。

此外，中医在治疗便秘方面有优势。中医认为肠功能障碍或与肺虚、脾虚、肾虚等虚症有关，或因实症有火，耗伤了津液，这些都需要中医的调理。因中医的作用持久缓和，副作用少，内服药之外，还有针灸、艾灸、贴脐、热熨等及饮食调理，适宜于对便秘的综合治疗。