肠癌是常见的恶性肿瘤之一，在我国某些沿海地区尤其是经济发达的大都市，肠癌发病率已经超越肝癌，成为常见的胃肠道肿瘤。然而，罹患肠癌的患者中，其实大部分肠癌在形成初期，起源于良性息肉；虽然随着肿瘤科普知识的宣传，人们对肠癌的认识有了逐步提高，但大多数人对大肠息肉的概念并不熟悉，即使在医学知识较为普及的美国，“大肠息肉”一词初次让美国人民产生深刻的印象，也是在上世界80年代美国前总统里根被诊断出罹患肠癌之后。里根总统的肠癌诊断及后续的治疗，无疑给美国人上了一堂大肠癌防治课。那么，大肠息肉究竟是什么疾病呢？它与肠癌的关系又是如何的呢？

大肠息肉是从结肠或直肠内层生长出的赘生物，突出肠壁的息肉形状可能是扁平的；也可能是突出的菜花型的。大肠息肉有几种不同的类型，且大多数属于良性；但有一种被称之为“腺瘤型息肉”的大肠息肉如不及早切除，久而久之很可摧会发生恶变，即我们常说的肠癌。然而，大肠息肉早期或体积小通常没有明显的症状，通过肠镜检查才能发现大肠息肉生长到一定的大小后，可能导致患者便血，但往往因为患者粪便仅仅出现血丝或肉眼看不到的隐血而易被忽视。

从大肠腺瘤型息肉演变为肠癌通常是一个循序渐进的缓慢过程，一般需要数年甚至数十年的时间。然而，一旦恶性肿瘤形成，则可能侵入结肠或直肠的肠壁内，随后蔓延到邻近的组织器官或淋巴结，进而可能随血液扩散到身体的其他部价，例如肝脏或肺。当肠癌发展到这一阶段时，其治疗效果较差。因此，对大肠息肉（尤其是具有高度癌变可能的“腺瘤型息肉”）应及早治疗，对预防肠癌发生是十分必要的。目前，美国胃肠疾病学会建议对50岁以上的人群每年进行粪便咬隐血检查，每5年做一次肠镜检查，并对大肠内发现的息肉予以切除；对有肠癌家族史的“高危人群”，普查的起始年龄则提前到40岁。

此外，大肠息肉的形成与人们的不良生活习惯有一定的关联。大量研究结果显示；大肠息肉以至肠癌的形成是与不良的生活习惯（尤其是饮食习惯）密切相关。．因此，平时生活中注意常吃蔬菜、水果，减少食物中过多的脂肪，避免食用被烧（烤）焦的蛋白质，对降低肠癌的发病率有一定的作用。