便秘可以是功能性异常，也可以是器质性病变的一种表现。老年人以慢性功能性便秘多见，也有因其他内、外科所致，如肛门疾患引起的疼痛，结肠内外肿瘤、炎症、结核等引起的梗阻，糖尿病、焦虑症、抑郁症等引起的植物神经功能失调，低血钾性肠麻痹等，均可导致便秘。此外，性便秘也十分常见。除有些药物有致便秘的副作用外，还应该警惕治疗便秘的药物本身就可以引起医源性便秘，如酚酞、液体石蜡、甘油、琼酯、硫酸镁等，长期应用后可降低肠壁神经感受细胞的应激性，使肠蠕动和排便反射麻痹，形成顽固的“泻剂成瘾性”便秘。有些中药如番泻叶等，“服之即下，停之又秘”，同样可致“成瘾”。便秘往往是多种因素共同作用的结果，因此，寻找和消除病因是治疗便秘的关键。

对于慢性功能性便秘，养成良好的生活习惯是治疗便秘有效的方法。便秘者要养成定时起居的习惯，不要轻易改变生活规律。无论有无便意，均应养成每天早餐后定时排便的习惯，好是晨起喝杯温开水或淡盐水以促进肠蠕动。久坐、长期卧床和少动者容易便秘，故应鼓励老年人适当做如下的健身运动。①按摩腹部：平卧放松，按顺时针方向按摩腹部，每次20～30分钟。②收腹鼓腹运动：平卧时深吸气将腹部鼓起，呼气时缩腹，反复做10分钟左右。③提肛运动：平卧或坐位时进行收缩肛门运动。上述运动可单独或同时进行，只要坚持不懈，便秘是可以治愈的。

此外，富含纤维的食物（蔬菜、水果）、多脂食物（牛奶、花生、芝麻、核桃）和多糖食物（水果、蜂蜜、杂粮）均有利于排便。多饮水（白天至少饮1500毫升）也是通便不可缺少的。而食量过少、过食辛辣食物、暴饮暴食后节食、饮食不规律和经常进快餐速食者均易患便秘。精神因素和时间紧张，以及环境改变等常可影响正常排便，因此，要注意消除紧张因素，排便时要放松。排便姿势以蹲位较佳，因蹲位可加大腹压有利于排便。肛门栓剂（开塞露、肥皂条）或口服通便药均不治本，只能酌情使用。顽固性便秘者须在医生指导下治疗。