老年人便秘的原因可略分为两大类，第一类是随着老化，日常活动力降低，或偏向摄取软烂无渣的食物，加上水分补充不够，都会使得肠子蠕动减少，产生便秘。第二类是老年人往往有潜在的全身性疾病，并长期服用某些药物，例如抗忧郁剂、制酸剂、利尿剂、抗帕金森氏症的药物等，有可能影响肠子活动，形成便秘。

不过，临床上常常发现，很大比例的老年人并不是真的便秘，而是过分注意自己有没有天天大便，若达不到标准就认为自己便秘。事实上，大便的次数从一天三次到三天一次都可以接受，只要大便有成形、解便时不至于痛苦费力、平常也没有不舒服等，都不算真正的便秘。

慢性便秘的患者，首先要做的是排除有无其它慢性病或肠道器质性病变，若有必须对症治疗，才能治本。如果经检查并无其它病理性原因，而是单纯的便秘，则可以依循一些方法重新训练大便习惯，慢慢自我改善。

医师建议，便秘患者第一步应从摄取纤维素做起，例如胚芽米就是很好的选择，适量的纤维素可以加强肠子的蠕动，以及加强肠道对粪便的感受能力，但同时一定要配合多喝水及多运动，才能事半功倍。有些人一开始就吃大量高纤维食品，起初似乎有效，但当肠道逐渐习惯了大量的粪便刺激反应，神经感觉又会变得迟钝，便秘便又出现了；此外，摄取高纤食品若未同时喝足量的水，粪便容易过硬，甚至阻塞肠道，排便反而更困难。

第二步是自己做些物理治疗，例如按摩腹部及刺激肛门，加强肠道蠕动。大部分人在早上起床吃饭后十五到四十五分钟，肠道蠕动为活跃，因此不妨利用这段时间坐马桶，训练自己产生便意。不过，这种训练要有耐心，不要给自己过大压力或者太过用力(以免造成肛裂或脱肛)，就算一下子仍然解不来，但至少放个屁都是好的。

从中医观点，老年人多半是肠内津液不足而容易便秘，因此平时不妨喝些蜂蜜水，或者煮些白木耳吃，一方面可收甘润滑肠之效，再方面也有滋补作用。此外，有些老年人是因为气虚，肠胃推动力不够而容易便秘，这种就适宜用些补气药，加强肠胃推动气力。

如果试过这些自然的方法仍效果不明显，则可请医师开些软便剂或促进肠子蠕动的药物辅助，万不得已时才考虑用泻剂。除了泻剂少用为宜外，“浣肠”这类产品也不宜经常使用，好只是在粪便太干硬的情况下偶尔使用，帮助排出。