便秘可以是功能性异常，也可以是器质性病变的一种表现。老年人以慢性功能性便秘多见，也有因其他内、外科疾病所致。药物性便秘十分常见，除有些药物有致便秘的副作用外，还应该警惕治疗便秘的药物本身就可以引起医源性便秘，如酚酞、液体石蜡、甘油、硫酸镁等，长期使用后可降低肠壁神经感受细胞的应激性，使肠蠕动和排便反射麻痹，形成顽固的“泻剂成瘾性”便秘。有些中药如番泻叶等，“服之即下，停之又秘”，同样可致“成瘾”。

便秘是大肠水疗重要的适应症之一。所谓便秘就是粪便在大肠内挤压成块，硬结，从而排出困难。医学家认为便秘乃百病之源。研究证明大肠肿瘤发病率与便秘有正相关关系。老年斑发病及肥胖症也与便秘有关。除了粪便长期存在于大肠内对人体其它器官的影响之外，便秘本身也影响大肠的生理功能，使大肠粘膜表面形成一硬结，从而影响结肠上皮细胞分泌粘液。由于粘液可以保护结肠上皮，润滑粪便，有利于粪便排出，粘液分泌的减少更加重了便秘，形成恶性循环。有些病人还因便秘引起肠梗阻，严重时需要手术治疗。通过一定疗程的大肠水疗，除了软化清除布满整个大肠内的硬结大便外，还可以软化清除肠粘膜表面的硬结层，恢复肠粘膜的分泌，促进结肠的蠕动，从而恢复正常排便功能，达到的治疗目的。